La contaminación del aire es un problema anual en Delhi y en gran parte del norte de la India
Delhi vuelve a enfrentarse al empeoramiento de la contaminación del aire, ya que la llegada del invierno trae un deterioro habitual en la calidad del aire a la capital de la India.
El índice de calidad del aire (ICA) de la ciudad —que mide las PM2.5, partículas finas que pueden obstruir los pulmones— ha superado los 300, entrando en la categoría de "muy mala" y generando preocupaciones de salud para millones de residentes.
Respirar aire tan contaminado durante períodos prolongados puede causar problemas respiratorios y empeorar enfermedades existentes, siendo los niños y las personas mayores especialmente vulnerables.
Las autoridades han respondido invocando la Fase II del Plan de Acción de Respuesta Graduada (GRAP), introduciendo medidas para frenar el polvo, las emisiones de vehículos y otras fuentes de contaminación.
GRAP es un conjunto de medidas de emergencia que se vuelven progresivamente más estrictas a medida que aumentan los niveles de contaminación. Las últimas restricciones incluyen una limpieza más intensiva de las calles, tarifas de estacionamiento más altas para desincentivar el uso de vehículos privados y un aumento de los servicios de transporte público. El Metro de Delhi ha incorporado 20 viajes adicionales de trenes entre semana, mientras que se ha ordenado a las autoridades escalonar los horarios de las oficinas gubernamentales para aliviar la congestión del tráfico.
Las autoridades dijeron que las medidas se introdujeron después de que los pronósticos indicaran que la calidad del aire seguiría siendo muy mala durante los próximos días.
Delhi y las zonas vecinas del norte de la India lidian con un aire peligroso cada invierno, especialmente en torno al Diwali, una de las festividades más importantes de la India, que está a solo unos días.
El festival se celebra con luces, lámparas y fuegos artificiales, que a menudo empeoran la ya mala calidad del aire de la ciudad al liberar partículas finas y gases nocivos en la atmósfera.
La crisis anual de contaminación es impulsada por una combinación de factores, entre ellos los gases de escape de los vehículos, las emisiones industriales, el descenso de las temperaturas, las bajas velocidades del viento y la quema de rastrojos de cultivos en los estados vecinos.
El fuerte aumento de la contaminación sigue a un octubre inusualmente limpio, cuando Delhi registró su promedio de ICA más bajo para ese mes en ocho años.
Los expertos han atribuido el repentino deterioro al descenso de las temperaturas, los vientos lentos y un aumento en la quema de residuos de cultivos en los estados vecinos de Punjab y Haryana.
Una tormenta reciente había traído lluvia y vientos más fuertes, ayudando a limpiar el aire. Pero cuando el tiempo se calmó, los vientos del noroeste regresaron, arrastrando el humo de los campos en llamas hacia la capital.
El organismo de control de la contaminación de la India clasifica las lecturas de ICA entre 301 y 400 como "muy malas", mientras que cualquier valor superior a 400 se considera "severo". El miércoles por la mañana, el ICA de Delhi se situaba en 377.
El índice tiene en cuenta ocho contaminantes principales, incluido el PM2.5, partículas diminutas unas 30 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano que pueden penetrar profundamente en los pulmones.
Los petardos que se lanzan durante Diwali liberan material particulado y gases al aire, lo que se suma a la contaminación existente
Con Diwali a solo unos días, existe preocupación de que los fuegos artificiales puedan elevar aún más los niveles de contaminación.
El año pasado, Delhi amaneció con una neblina tóxica la mañana siguiente al festival, a pesar de una orden judicial para usar petardos menos contaminantes.
Las autoridades han impuesto restricciones a los petardos a lo largo de los años, incluyendo prohibiciones totales sobre su fabricación, venta y uso, pero hacerlas cumplir ha resultado difícil.
El lunes, el Tribunal Supremo de la India permitió la fabricación, venta y uso de petardos ecológicos certificados en Delhi y zonas aledañas durante un período limitado.
Dijo que los petardos solo podían encenderse entre las 06:00 y las 07:00 hora local (00:30-01:30 GMT) y entre las 20:00 y las 22:00 (14:30-16:30 GMT) los días 7 y 8 de noviembre, durante el fin de semana de Diwali.
El tribunal también prohibió los fuegos artificiales a menos de 300 metros de hospitales, residencias de ancianos, escuelas y otras zonas de silencio designadas.
Los petardos verdes utilizan formulaciones químicas modificadas diseñadas para producir menos emisiones que los fuegos artificiales convencionales. Deben llevar códigos QR que permitan a compradores y autoridades verificar los detalles de su fabricante y certificación.
Pero garantizar que solo se vendan petardos aprobados sigue siendo un gran desafío.
En su última orden, el Tribunal Supremo reconoció que los petardos convencionales habían seguido vendiéndose como alternativas ecológicas, incluso cuando estaba vigente una prohibición total.
Incluso Bombay, la capital financiera de la India, ha registrado niveles muy altos de contaminación en los últimos días
Ha ordenado a la policía patrullar las zonas de venta designadas, realizar controles aleatorios de códigos QR e incautar petardos ilegales.
Durante episodios de contaminación particularmente graves, las autoridades de Delhi también han introducido medidas como la escolarización híbrida, el teletrabajo y restricciones a ciertos vehículos.
El problema no se limita a la capital. Bombay, el centro financiero de la India, también ha registrado niveles elevados de contaminación durante el último mes, a pesar de beneficiarse de los vientos costeros que normalmente ayudan a dispersar los contaminantes.
El 24 de octubre, el ICA de Bombay había alcanzado 322, ubicándolo en la categoría "muy mala". El aumento se atribuyó a una combinación de bajas velocidades del viento, polvo de la construcción, quema de basura, emisiones de petardos y contaminantes transportados desde regiones vecinas.
La calidad del aire de la ciudad ha mejorado en los últimos días, y registró un ICA de 89, clasificado como "satisfactorio", el miércoles. La vecina Navi Mumbai registró un ICA "moderado" de 118.
La mejora llega tras casi dos semanas de condiciones de esmog, con residentes compartiendo fotos y videos de la neblina en las redes sociales.
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