A los pacientes del NHS se les ofrecerán nuevos análisis de sangre diseñados para detectar varios tipos de cáncer de una sola vez en unas 200 consultas de médicos de cabecera en Inglaterra, como parte de un ensayo.
El objetivo es detectar cánceres abdominales difíciles de diagnosticar, incluidos el de hígado, el de ovario y el de páncreas, mucho antes. Estos cánceres a menudo se descubren solo después de haberse extendido.
Las pruebas buscan proteínas o fragmentos de ADN en la sangre que puedan indicar la presencia de cáncer. Los resultados podrían ayudar a los médicos a decidir qué pacientes con síntomas imprecisos necesitan más investigaciones.
Más de 20.000 pacientes de 45 años o más con síntomas como dolor o hinchazón persistente podrán participar.
El ensayo financiado por el gobierno, dirigido por la Universidad de Birmingham, evaluará si las pruebas son lo suficientemente precisas para un uso más amplio en el NHS.
La idea de un análisis de sangre que pueda identificar múltiples tipos de cáncer no es nueva.
Un ensayo independiente del NHS sobre una prueba llamada Galleri no logró recientemente alcanzar su objetivo principal de reducir los diagnósticos de cánceres en etapas avanzadas, aunque los investigadores aún están evaluando sus posibles beneficios.
El profesor Peter Johnson, director clínico nacional de cáncer del NHS England, afirmó que detectar el cáncer de abdomen de forma temprana era "notoriamente difícil" porque los síntomas pueden confundirse fácilmente con otras afecciones menos graves.
Un diagnóstico más temprano ofrece a los pacientes una posibilidad mucho mayor de recibir un tratamiento exitoso y de sobrevivir.
Alrededor de 71.000 personas en Inglaterra son diagnosticadas cada año con cáncer de páncreas, estómago, hígado, ovario o intestino, y casi 35.000 mueren a causa de estas enfermedades.
El nuevo ensayo STRIDE-RCT, externo, trata sobre la detección de cáncer de intestino, intestino delgado, estómago, esófago, páncreas, hígado, conductos biliares y vesícula biliar, ovario, endometrio, riñón, vejiga y próstata.
Los pacientes proporcionarán uno o dos tubos de sangre, extraídos en su consulta de medicina general, junto con las pruebas de rutina.
Los científicos analizarán entonces las muestras en busca de signos de cáncer y, si están presentes, podrán determinar en qué parte del cuerpo se localiza el tumor.
Un resultado positivo no significa automáticamente que haya cáncer, y un resultado negativo no es una garantía de que todo esté bien.
La secretaria de Salud, Yvette Cooper, dijo que esperaba que análisis de sangre sencillos como estos ayudaran a identificar mucho antes a los pacientes que necesitan una investigación urgente.
Michelle Mitchell, de Cancer Research UK, dijo: "Los médicos de cabecera han necesitado durante mucho tiempo mejores herramientas para ayudarles a lidiar con esa incertidumbre identificando qué pacientes requieren pruebas adicionales, y este ensayo en Inglaterra es un paso importante hacia la satisfacción de esa necesidad".
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