Alcanzar el "cero neto" es la estrategia clave del mundo para combatir el cambio climático, que ya está teniendo graves consecuencias para las personas y la naturaleza en todo el planeta.
Pero el consenso político en torno a las políticas de cero emisiones netas del Reino Unido se ha derrumbado, y los partidos Conservador y Reform las califican ahora de demasiado difíciles y costosas.
Cero neto significa equilibrar la cantidad de gases de "efecto invernadero" que calientan el planeta, producidos por las actividades humanas, con la cantidad que se elimina activamente de la atmósfera.
En la práctica, esto significa dejar de aumentar la cantidad total de estos gases en la atmósfera para limitar el cambio climático.
Los gases de efecto invernadero incluyen el dióxido de carbono (CO2) y el metano. Sus niveles en la atmósfera están aumentando rápidamente debido a las actividades humanas, incluyendo la quema de combustibles fósiles, la tala de bosques y la agricultura.
En la práctica, reducir estas emisiones significa cambiar del carbón, el petróleo y el gas a fuentes de energía más limpias como la energía eólica y solar.
También implica adoptar tecnologías verdes como los vehículos eléctricos y las bombas de calor para reemplazar los coches de gasolina o diésel y las calderas de gas.
Por lo tanto, las emisiones restantes deben compensarse con medidas como plantar árboles, restaurar turberas o usar máquinas para eliminar CO2 del aire.
Pero existen límites en cuanto a escala y costo para estas técnicas de "eliminación de carbono". Por eso, la mayor parte del enfoque está en reducir drásticamente las emisiones desde un principio.
El mundo se está calentando debido a las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad, que aumentan las temperaturas globales al atrapar energía adicional en la atmósfera cerca de la superficie de la Tierra.
Esto está provocando más olas de calor y fenómenos meteorológicos extremos, además de derretir los casquetes polares y elevar el nivel del mar.
En 2026, el Reino Unido experimentó su verano más caluroso registrado, lo que, según la Met Office, fue 130 veces más probable debido al cambio climático.
Con el objetivo de evitar los peores de estos impactos, casi 200 países firmaron el histórico Acuerdo de París de 2015. Se estableció una meta para alcanzar el cero neto a nivel mundial en la segunda mitad del siglo.
Alrededor de 140 países , externo tienen sus propios objetivos de cero emisiones netas, que abarcan aproximadamente tres cuartas partes de las emisiones globales y el 80 % de la población mundial.
Es ampliamente aceptado que las naciones más ricas necesitarán alcanzar el cero neto antes que las más pobres, que a menudo cuentan con menos recursos para cambiar a tecnologías más limpias y han contribuido menos al cambio climático a lo largo de la historia.
El aumento del nivel del mar incrementa las probabilidades de inundaciones costeras durante las tormentas
Las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido han caído drásticamente: en 2025 fueron un 54 % inferiores a las de 1990, según datos provisionales , externo .
Esta cifra solo incluye las emisiones generadas dentro del Reino Unido y no las de los productos fabricados en el extranjero e importados.
Los sucesivos gobiernos del Reino Unido se han comprometido a alcanzar las cero emisiones netas para 2050, y el objetivo quedó plasmado en la ley en 2019.
Para ayudar a lograr esto, el actual gobierno laborista se ha comprometido a:
aumentar rápidamente la generación eólica y solar para lograr "energía limpia" para 2030
Estas políticas comenzaron a aplicarse bajo el gobierno de Sir Keir Starmer y han seguido siendo impulsadas por el primer ministro Andy Burnham.
Sin embargo, decisiones recientes han llevado a algunos ecologistas a cuestionar si el gobierno aún puede cumplir sus objetivos:
Reducción de la inversión prevista en bombas de calor y captura de carbono, externo, para pagar la defensa
Celebración de una consulta sobre si debilitar los objetivos de los coches eléctricos
En junio, el asesor independiente del gobierno, el Comité de Cambio Climático (CCC), advirtió que el Reino Unido "no avanzaba con la suficiente rapidez", externo, hacia el cero neto.
Sin embargo, el canciller, John Healey, dijo en su discurso del presupuesto de otoño, externo, que el gobierno seguía "inquebrantablemente comprometido" con el objetivo.
Cuando la ex primera ministra conservadora Theresa May convirtió en ley el objetivo de cero emisiones netas del Reino Unido para 2050 en 2019, este fue aprobado en el parlamento con el apoyo de todos los principales partidos.
Pero ese consenso político se ha fragmentado desde entonces. El término "cero neto" es utilizado a menudo por los críticos para atacar los objetivos medioambientales, que, según afirman, se anteponen a las metas económicas.
El primer ministro laborista Andy Burnham ha dicho que está "decidido" a cumplir con el plazo de 2050, una política también respaldada por los Liberal Demócratas.
Mientras tanto, el Partido Verde quiere alcanzar las cero emisiones netas "lo antes posible, y más de una década antes de 2050".
Estos partidos argumentan que es en interés económico del Reino Unido alejarse de los combustibles fósiles, cuyos precios pueden ser volátiles. Los suministros también pueden verse interrumpidos por acontecimientos internacionales como la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.
Pero los conservadores y Reform UK quieren eliminar el objetivo de cero emisiones netas del Reino Unido, calificando los planes actuales de costosos e inalcanzables.
Argumentan que, de forma aislada, los esfuerzos del Reino Unido suponen poca diferencia para el cambio climático, sobre todo porque las emisiones del Reino Unido son mucho menores que las de países como China y Estados Unidos.
El SNP ha fijado como objetivo alcanzar el cero neto para 2045 en Escocia, mientras que Plaid Cymru ha introducido un plazo de 2040 en Gales.
No existe un único camino hacia el cero neto, lo que significa que no existe un precio fijo.
Pero el Comité de Cambio Climático afirma que la política requerirá decenas de miles de millones de libras al año para finales de la década de 2020, la mayor parte de las cuales espera que provenga del sector privado en lugar del gasto público.
A principios de la década de 2040, el CCC calcula que los ahorros derivados de abandonar los combustibles fósiles en favor de tecnologías más limpias y eficientes deberían superar los costos, externo.
Múltiples estudios han hallado que, a nivel global, el costo económico de abordar el cambio climático es mucho menor que el de permitir que el calentamiento continúe sin control, lo que resultaría en peligros climáticos generalizados y crecientes.
Sin embargo, como ocurre con cualquier transición, los costos y beneficios pueden percibirse de manera desigual. Por ejemplo, aunque existe un enorme potencial para nuevos empleos en energías limpias, es probable que quienes trabajan en la industria del petróleo y el gas se vean afectados negativamente.
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