Las Islas Shetland anteriormente tenían a mucho personal del ejército, de la marina y de la RAF estacionado por todas las islas.
Se están realizando llamados para reforzar la defensa de las Islas Shetland tras el aumento de avistamientos de arrastreros rusos frente a la costa de Escocia.
Un análisis reciente del Daily Telegraph, externo, también reveló que ha habido más de 500 incidentes en los que barcos rusos han estado apostados sobre cables submarinos que conectan Gran Bretaña con Europa y Estados Unidos.
La creciente importancia de la infraestructura submarina llevó a un informe parlamentario, externo, el año pasado a advertir sobre vulnerabilidades de seguridad en áreas que incluyen el transporte y las cadenas de suministro, los servicios financieros y los sistemas de pago.
También existe la preocupación de que el puerto espacial SaxaVord de 30 millones de libras en Shetland pueda ser un objetivo ruso.
Pero, ¿realmente necesitan las Islas Shetland una mejor protección por parte del ejército?
Se sospechó que una embarcación rusa dañó un cable de telecomunicaciones submarino que va de Helsinki a Estonia.
En los últimos años se han producido varios incidentes en el mar Báltico en los que cables submarinos han resultado dañados o completamente cortados.
En diciembre del año pasado, la policía finlandesa detuvo una embarcación que navegaba desde Rusia, sospechosa de haber dañado un cable submarino de telecomunicaciones que va desde Helsinki hasta Estonia, a través del Golfo de Finlandia.
En 2022, Shetland quedó incomunicada del continente tras dañarse un cable submarino cercano.
Y el año pasado hubo dos roturas de cable en Shetland, que interrumpieron los servicios de internet y, en un caso, tardaron semanas en repararse.
No se ha sugerido que haya habido participación rusa en los incidentes de Shetland, pero demuestran lo frágiles que son los cables y evidencian el efecto devastador que sufren los isleños cuando resultan dañados.
En julio, buques de guerra y helicópteros de la Royal Navy pasaron 21 días vigilando la actividad rusa en aguas del Reino Unido y en el Atlántico Norte, lo que supuso un aumento del 25 % respecto al tiempo dedicado anteriormente a la vigilancia.
La reciente revelación del Telegraph sobre más de 500 incidentes en los que barcos rusos se han situado sobre cables submarinos también ha causado preocupación.
El profesor de historia y guía turístico Jon Sandison dijo que la presencia militar en Shetland se redujo en la segunda mitad del siglo XX.
Jon Sandison, profesor de historia de secundaria y guía turístico de las Shetland, dijo que había verdaderas preocupaciones de que las Shetland pudieran ser atacadas después de que Alemania invadiera Noruega en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial.
«Las Shetland podrían haber sido un trampolín hacia las Orcadas y la Escocia continental», dijo.
Había muchos efectivos del ejército, la marina y la RAF estacionados por todas las islas, y se construyeron defensas costeras para proteger Lerwick y el resto del archipiélago.
El puerto espacial SaxaVord se ubica en una antigua base de la RAF, y la RAF Skaw desempeñó un papel importante en los esfuerzos por detectar aviones enemigos a partir de 1941.
La RAF Saxa Vord estuvo más tarde involucrada en la red de radar de la OTAN para monitorear la actividad soviética durante la Guerra Fría.
La estación de radar cerró en 2006, pero fue reactivada en 2018 para la vigilancia del Ártico como cabezal de radar remoto automatizado.
Sandison dijo que, aunque la presencia militar se redujo en la segunda mitad del siglo XX, la posición geográfica de Shetland nunca cambiaría.
«El lugar donde nos encontramos en el Reino Unido siempre será una ubicación geográfica fundamental en relación con el Mar del Norte, el Círculo Polar Ártico y el ámbito más amplio de Gran Bretaña», afirmó.
Añadió que la infraestructura costera se construyó muy rápidamente durante la Segunda Guerra Mundial.
"Refugios antiaéreos, defensas antiaéreas... es notable cuánto se construyó en un corto espacio de tiempo", añadió.
«No queda mucho de la infraestructura. Es parte de nuestra historia y parte de nuestro pasado».
El diputado Alistair Carmichael ha instado al gobierno del Reino Unido a intensificar los esfuerzos para proteger la infraestructura crítica
El ministro principal John Swinney ha acusado al gobierno del Reino Unido de dejar "la vasta costa de Escocia peligrosamente expuesta".
Señaló las aguas frente a las Shetland como una zona de importante actividad rusa.
«No creo que tengamos ni de lejos la presencia que necesitamos hoy en esas zonas», declaró a BBC Scotland News.
El diputado del Partido Liberal Demócrata Alistair Carmichael, cuya circunscripción abarca las islas Shetland, ha instado al gobierno del Reino Unido a intensificar los esfuerzos para proteger las infraestructuras críticas.
Dijo al programa Breakfast de Radio Scotland de la BBC: «Esto es algo que debemos tomarnos en serio.
«No estamos previendo un problema inminente aquí, pero este es un momento en el que el gobierno ya nos está diciendo que todos deberíamos tener alubias cocidas en conserva y una linterna de manivela en un armario».
No tengo confianza en que el Reino Unido esté a salvo de las amenazas rusas - Swinney
Carmichael añadió que si el mundo había cambiado tanto, algunas de las decisiones tomadas por el gobierno del Reino Unido para retirar la presencia militar de las islas del norte quizás ahora necesiten ser revisadas de nuevo.
Dijo que, durante los últimos 20 años, había habido solo un soldado local a tiempo completo dirigiendo una unidad de reserva en Shetland, pero que ahora se gestionaban desde la parte continental de Escocia.
Carmichael dijo que debería restablecerse una presencia a tiempo completo para apoyar a la unidad y que deberían reclutarse más reservistas en las islas del norte, ya que las cifras eran bajas.
Pero añadió: "Si la señal que el gobierno le está enviando a la comunidad es que ni siquiera lo consideramos lo suficientemente importante como para enviar a un solo soldado a tiempo completo para dirigir estas unidades, entonces no se puede esperar que la propia comunidad esté particularmente entusiasmada al respecto."
SaxaVord, en Unst, es el primer puerto espacial del Reino Unido con licencia completa, con varias empresas interesadas en usar las instalaciones para lanzar pequeños satélites a la órbita.
En septiembre, el Gobierno del Reino Unido anunció una inversión de 30 millones de libras en el proyecto, como parte de una nueva estrategia espacial de 7.800 millones de libras.
Alistair Carmichael dijo que el puerto espacial atraería más atención hacia Shetland como un activo importante.
Los gobiernos de Alemania y el Reino Unido planean utilizar SaxaVord para profundizar su cooperación en el ámbito espacial.
En octubre, el primer ministro Andy Burnham y el canciller Friedrich Merz se reunieron en Berlín y anunciaron planes para trabajar más estrechamente en crecimiento económico, defensa y tecnología.
SaxaVord Spaceport fue identificado como un foco para el trabajo inmediato en lanzamientos europeos.
Dos empresas alemanas se encuentran actualmente en una carrera por ser las primeras en probar un cohete en Shetland.
El director ejecutivo Scott Hammond dijo: «La estrategia espacial es absolutamente crítica.
«Estamos en el corazón de los planes del gobierno del Reino Unido para un acceso garantizado al espacio.
Añadió que el gobierno del Reino Unido se había unido como uno de sus inversores mayoritarios, con un miembro en la junta directiva, pero subrayó que SaxaVord Spaceport seguía siendo una empresa comercial privada.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: "Tenemos una visión clara de la amenaza que representa Rusia.
"A través de la Fuerza Expedicionaria Conjunta liderada por el Reino Unido, estamos dirigiendo la actividad aliada en el Extremo Norte, reforzando el flanco norte de la OTAN y aumentando nuestra capacidad para responder rápidamente a las amenazas emergentes.
«Este gobierno también está invirtiendo en las capacidades necesarias para hacer frente a esas amenazas, con 1.500 millones de libras destinados a Atlantic Bastion para desarrollar una Armada Híbrida de próxima generación y otros 330 millones de libras para reforzar la protección de infraestructuras submarinas críticas.»
El proyecto del puerto espacial de Shetland obtiene 30 millones de libras de inversión del gobierno del Reino Unido
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