El primer ministro quiere vincular la línea dura de Shabana Mahmood sobre las fronteras con el reconocimiento del valor de la migración, pero puede que necesite gritar su convicción
¿Cómo cambiarán las normas de inmigración del Reino Unido bajo los últimos planes de Shabana Mahmood?
Mientras hacía campaña en Makerfield, Andy Burnham dejó entrever cuál podría ser su postura respecto a los planes del Partido Laborista para la reforma migratoria, los cuales ya habían sido tachados de injustos por el ala izquierda del partido, mientras que la derecha los describía como electoralmente necesarios.
Cuando se le preguntó qué opinaba sobre el ataque de Reform contra «Andy el de las fronteras abiertas» —el primer intento de Nigel Farage de definirlo como blando con la migración—, el entonces alcalde de Mánchester desestimó la acusación como «ridícula» y se puso a la defensiva.
«Yo no soy así. Me conoces. Estuve en el Ministerio del Interior bajo el mandato de Tony Blair y, de hecho, mi trabajo consistía en devolver a la gente. Esa era mi función específica», dijo mientras recorría el distrito llamando a las puertas.
«Antes tenía que viajar a gobiernos de todo el mundo y persuadirlos de que aceptaran de vuelta aviones llenos de personas que habían venido aquí sin ninguna base para quedarse, así que, ya sabes, nunca he rehuido enfrentarme a estas cuestiones difíciles.»
Pero Burnham no solo estaba haciendo campaña entre los votantes con inclinación hacia Reform que necesitaba para ganar el escaño; ya estaba trazando el camino que pudiera necesitar si llegaba a Downing Street.
Si bien apoyaba los intentos de la ministra del Interior, Shabana Mahmood, de limitar la migración legal e ilegal, que algunas figuras destacadas del Partido Laborista habían criticado por ser antibritánicas, Burnham quería replantear los cambios.
«Creo que hay una forma diferente de pensar en ello que, al final, podría llevarte a una mejor posición y que restablece la confianza pública», dijo.
Los aliados políticos del primer ministro afirman que él considera la migración como una cuestión moral, mostrando a las personas que han perdido la fe en la política que el gobierno sí tiene el control de las fronteras del Reino Unido y está dispuesto a hacer algo al respecto.
Pero también quiere contar una historia positiva sobre la contribución de la migración al país, dicen. Semanas después de llegar al número 10, The Guardian reveló que los trabajadores de atención social podrían quedar exentos de los planes mientras buscaba formas de aliviar la presión sobre el sector.
En una entrevista con ITV esta semana, Burnham volvió a exponer el argumento. «Cuando tienes una migración planificada, es difícil decir si es demasiado alta o demasiado baja», dijo, argumentando que los migrantes ayudan a cubrir «lagunas en la economía».
Al final, las reformas de Mahmood incluyeron una excepción significativa para casi 300.000 trabajadores del cuidado, que les permitirá solicitar la residencia permanente (ILR) después de cinco años.
En una concesión adicional a quienes en las filas laboristas se sienten incómodos, aquellos considerados como personas que hacen una "fuerte contribución" al Reino Unido —personas con altos ingresos, con sólidos vínculos británicos o que trabajan en sanidad y educación— también podrán establecerse en cinco años.
Pero que Burnham haya implementado la mayor parte de las reformas de línea dura de Mahmood no debería sorprender. El primer ministro, inmerso en la política del "muro rojo", comprende mejor que muchos la relevancia del tema para los votantes.
Las normas más rigurosas, redactadas por primera vez hace un año por el Ministerio del Interior —cambios retroactivos para muchos migrantes y la obligación de que quienes lleguen en pequeñas embarcaciones esperen hasta 30 años antes de solicitar el asentamiento— siguen vigentes.
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Cómo son recibidas por el público (cuyas encuestas sugieren que apoya la duplicación del tiempo de espera para la mayoría de los migrantes a 10 años) depende ahora en parte de si los ministros pueden convencerlos de que se trata de personas que hacen una contribución, en lugar de un giro radical forzado por su propio bando.
Los conservadores y Reform, como era de esperar, ya están impulsando esta última narrativa, y Farage describe la exención para los trabajadores del cuidado como «el comienzo de la capitulación» en materia de fronteras.
Burnham, de forma igualmente predecible, sostiene que se trata de equidad. «Es justo que quienes están haciendo la contribución más valiosa a nuestras comunidades tengan la oportunidad de establecerse antes», afirmó.
«Quienes desempeñen otras funciones deberían esperar tiempos de espera más largos, mientras que las personas que abusan del sistema o llegan de forma ilegal serán rechazadas o también tendrán que esperar más.»
Pero las palabras de Burnham no se pronunciaron en la cámara de los Comunes ni en una rueda de prensa junto a Mahmood, ni siquiera como parte de su prolífica actividad en las redes sociales.
En cambio, se emitieron en un comunicado de prensa, después de que el gobierno decidiera seguir adelante con el delicado anuncio de la política mientras él estaba fuera del país, viajando a la cumbre de líderes de la Commonwealth en Antigua.
Es probable que los planes aún enfrenten críticas de algunos sectores de ambas alas del Partido Laborista —por ir demasiado lejos o no lo suficiente—, aunque muchos antiguos críticos ahora parecen estar de acuerdo. Pero sin una votación clara en torno a la cual unirse, cualquier rebelión importante parece poco probable.
El mayor reto de Mahmood será convencer al público. Necesitará a Burnham, quien la ha elogiado por «abordar este problema», para ayudarla a lograrlo. Pero el primer ministro tendrá que aceptar que, en un asunto tan divisivo como este, no podrá complacer a todos.
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