首相は、シャバナ・マフムード氏の国境に関する強硬姿勢を、移民の価値を認める姿勢と結びつけたいと考えているが、その信念を声高に訴える必要があるかもしれない
シャバナ・マフムード氏の最新の計画のもとで、英国の移民ルールはどのように変わるのか？
メーカーフィールドでの選挙遊説の最中、アンディ・バーナムは、労働党の移民改革計画について自身の立場がどこに落ち着くかを垣間見せた。この計画は、党の左派からはすでに不公平だと非難され、右派からは選挙上必要だと評されていた。
リフォーム党による「国境開放のアンディ」という攻撃――移民に甘い人物だと早々に彼を印象づけようとしたナイジェル・ファラージの試み――についてどう思うか尋ねられると、当時のマンチェスター市長はその非難を「ばかげている」と一蹴し、守勢に回った。
「私はそんな人間じゃない。あなたも私を知っているでしょう。私はトニー・ブレア政権下で内務省にいて、実際、人々を送還するのが私の仕事だったんです。それが私の具体的な役割でした」と、彼は選挙区で戸別訪問をしながら語った。
「私はかつて世界中の政府を訪ね、ここに滞在する根拠もなくやって来た人々を乗せた飛行機を引き取るよう説得しなければなりませんでした。ですから、ご承知の通り、私はこうした難しい問題に取り組むことをためらったことは一度もありません。」
しかしバーナムは、議席を勝ち取るために必要な改革志向の有権者に訴えかけていただけではなかった。彼はすでに、もしダウニング街にたどり着いた場合に必要となるかもしれない道筋を描き始めていたのだ。
彼は、一部の労働党の重鎮から「非英国的」と批判されていた、内務大臣シャバナ・マフムードによる合法・非合法移民を制限する試みを支持していたものの、バーナムはその変更を再構成したいと考えていた。
「最終的にはより良い状況へと導き、国民の信頼を取り戻すような、異なる考え方があると私は思います」と彼は述べた。
首相の政治的盟友たちは、彼が移民問題を道徳的な問題と捉えていると述べており、政治への信頼を失った人々に対して、政府が英国の国境を管理しており、それに対して何らかの対策を講じる用意があることを示している。
しかし、彼は移民が国にもたらす貢献についての前向きな物語も伝えたいと考えている、と彼らは言う。首相官邸に着任して数週間後、ガーディアン紙は、彼がこの分野への圧力を緩和する方法を模索する中で、介護従事者が計画から除外される可能性があることを明らかにした。
今週のITVのインタビューで、バーナム氏は改めて持論を展開した。「計画的な移民であれば、それが多すぎるのか少なすぎるのかを言うのは難しい」と述べ、移民は「経済の隙間」を埋める手助けになると主張した。
最終的に、マフムードの改革には、約30万人の介護労働者が5年後に無期限滞在許可（ILR）を申請できるようにする重要な適用除外が含まれた。
労働党議席で不安を感じている人々へのさらなる妥協として、英国に「大きく貢献している」とみなされる人々――高所得者、英国と強いつながりのある人々、医療や教育に従事する人々――も5年で定住できるようになる。
しかし、バーナムがマフムードの強硬な改革の大部分を実行したことは、驚くべきことではないはずだ。「レッド・ウォール」の政治に精通する首相は、この問題が有権者にとっていかに重要であるかを多くの人々よりもよく理解している。
1年前に内務省が最初に策定した新しい規則の中で最も厳格なもの、すなわち多くの移民に対する遡及的な変更や、小型ボートで到着した人々が永住権を申請するまでに最長30年を要するという措置は、依然として残っている。
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世論（世論調査によれば、ほとんどの移民の待機期間を2倍の10年に延長することを支持しているとされる）にどう受け止められるかは、閣僚たちがこれを自陣営に強いられた方針転換ではなく、人々が貢献することに関するものだと国民に納得させられるかどうかに、今や一部かかっている。
保守党とリフォームは、驚くことではないが、すでに後者の言説を推し進めており、ファラージは介護労働者の例外措置を国境問題における「降伏の始まり」と評している。
バーナムは、これも同様に予想通り、公平性の問題だと主張している。「私たちの地域社会に最も価値ある貢献をしている人々が、より早く定住する機会を与えられるのは、ただ公平なことだ」と彼は述べた。
「他の立場にある人々はより長く待つことを覚悟すべきであり、制度を悪用する人々や不法に入国した人々は拒否されるか、同様により長く待たなければならないだろう。」
しかし、バーナム氏のこの発言は、庶民院の議場でもなければ、マフムード氏と並んでの記者会見でもなく、さらには彼の活発なソーシャルメディア投稿の一環としてなされたものでもなかった。
それらは代わりに報道発表で公表された。政府が、彼がコモンウェルス首脳会議のためアンティグアへ渡航し国外にいる間に、この慎重を要する政策発表を推し進めることを選んだためである。
計画は、行き過ぎだ、あるいは不十分だとして、労働党のどちらの派閥からも依然として批判に直面する可能性が高いが、かつての批判者の多くが今では賛同しているように見える。しかし、結束できる明確な採決がない以上、大規模な造反は起こりそうにない。
マフムードにとってより大きな課題は、国民を納得させることだろう。彼女は、「この問題に本気で取り組んでいる」と彼女を称賛したバーナムに、その手助けをしてもらう必要がある。しかし首相は、これほど意見が分かれる問題においては、すべての人を満足させることはできないと受け入れなければならないだろう。
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