ガーディアンとモンガベイが、絶滅危惧動物の輸入に関する英国議長のCites会合を前に、Vantara動物園を代表して行われた当局者や議員への働きかけを明らかにした
文書によると、絶滅危惧種の取引に関する英国議長の会議を前に、インドの億万長者アナント・アンバニ氏が運営する物議を醸す巨大動物園ヴァンタラがロビー活動を行った後、英国政府の閣僚らはこの私設動物保護施設と正式に関わらないよう指示されていた。
今週、英国はジュネーブで、絶滅危惧種の取引を規制する国連機関であるワシントン条約（サイテス）の32カ国からなる委員会会合を主宰する。この会合では、絶滅危惧種の動物の輸入に関する遵守上の懸念に対し、インドがどのように対応したかが検証される。
ガーディアン紙と報道機関モンガベイが英国の情報公開法に基づいて入手した文書は、会合の前にVantaraが英国の当局者や閣僚に働きかけた取り組みを明らかにしている。
アンバニ氏（31歳）は、インド有数の富豪ムケシュ・アンバニ氏の石油・ガス事業の相続人である。彼はグジャラート州にある一族の石油精製施設の近くに1,400ヘクタール（3,500エーカー）の私設動物園を設立し、そこでは2022年以来15万頭以上の動物が集められたと報じられている。ヴァンタラは、象のための水治療プールなどの施設を含め、飼育する動物に対して高い福祉基準を誇っており、そこでは260頭以上の象がオイルセラピーやアーユルヴェーダ・マッサージを受けることもできる。
しかし、保護団体は、その多くが絶滅危惧種であるこれほど膨大な数の種が、どうしてこれほど迅速に集められたのかを繰り返し疑問視してきた。昨年、インドの最高裁判所はその動物園の運営者に不正行為がなかったと認めた。
その後、この動物園を調査したサイテスの事実調査団は、2025年の動物輸入に関する国際規則へのインドの遵守状況について懸念を示した。調査団はインドへの一時的な制限を勧告したが、その勧告は後に撤回された。
2025年11月の報告書にはこう記されている。「これらの施設による大量の動物の輸入が、違法に調達された動物への需要を意図せず生み出すことのないよう、注意を払う必要がある。」
5月、英国の環境・食料・農村地域省（Defra）の関係者が、Vantaraの代表者と、ドナルド・トランプ・ジュニアの狩猟仲間であるチェス・マクダウェルが設立した米国のロビー活動会社Checkmate Government Relationsと面会した。
会合に先立ち、内部説明文書によれば、Checkmateは「Vantaraへの輸入に関するインドの対応と、合法性の検証責任は主に輸出国または再輸出当事者側にあり、輸入国であるインドにはないというCheckmateの主張について、英国がより好意的な見解を取るよう説得を試みていた」とされている。
会議の中で、Vantaraの代表者は英国の当局者に動物園への訪問を招待しましたが、英国のCites議長職の公平性を確保するため、その招待は後に辞退されました。
会議の後、ヴァンタラのために働く別のロビー活動会社アトラス・ストラテジーの代表者が、当時の国務大臣エマ・レイノルズと当時の自然相メアリー・クレイグに接触し、動物園への訪問の可能性についても持ちかけた。
省庁の担当者が助言を求めた際、閣僚はVantaraと正式に関与しないよう勧告する通知が発出された。
政府文書はまた、英国のあるブリーダーに対して匿名の組織が5万ポンドの「寄付」を行った後、Vantaraによるハヤブサおよびハヤブサ交雑種の輸入申請に関する懸念も明らかにしている。そのブリーダーの身元も公表されていない。文書によると、英国のCites当局はこの取引を商業的なものと分類した。ハヤブサはインドへ輸出されなかった。
Vantaraの広報担当者は、英国からハヤブサを輸入したことはなく、当該動物園がロビー活動会社を雇用したり報酬を支払ったりしたこともないと述べた。CheckmateおよびAltas StrategyはVantaraのために無報酬で活動しており、コンサルタント・ロビイスト登録官事務所への登録は不要であったと理解されている。
最近の精査を受けて、Vantaraは動物の輸入を1年間自主的に停止し、元Cites長官のジョン・スキャンロン氏を運営監督に起用することで、その活動を「リセット」しようとしてきた。今年のサンデー・タイムズ紙とのインタビューで、アンバニ氏は、動物の福祉を確保するために合法的にのみ動物をVantaraに連れてきたと述べ、南アフリカの狩猟ロッジから救出したカバの群れや、カタールのショッピングセンターから救出したケープペンギンに言及した。
「赤ん坊の頃から動物の世話をしてきたと思います。ずっと情熱を注いできました」と彼は語った。
Vantaraは、2024年にアンバニ氏の豪華な結婚前祝賀行事の会場として使用され、著名なゲストや政治家が出席した。9月には、ニューカッスル大学がこの石油王に対し、「保護活動、生物多様性の保護、動物福祉、環境管理における彼の業績」を理由に実務教授職を授与し、保護活動家からの反発を招いた。
Defra の広報担当者はこう述べた。「英国は絶滅危惧種を保護し、国際的な野生生物取引が合法かつ持続可能であることを保証するための厳格な規則を設けており、すべての申請は国際的に合意された要件および国内の要件に照らして個別に審査されます。」
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