Saskia Reeves-Priestley, de veintitrés años, estaba trabajando cuando de repente se desplomó.
«Simplemente me sentí muy mareada, con muchas náuseas, tenía palpitaciones y sentía mucho calor», dice.
Saskia, profesora de educación especial, era una entusiasta portera que jugaba al fútbol cuatro veces por semana y se sentía en forma y saludable. Aunque sus síntomas no están directamente relacionados con la deficiencia de vitamina D, se dio cuenta de que algo iba mal.
Los análisis de sangre mostraron posteriormente que su nivel era tan bajo que era "prácticamente nulo".
En el Reino Unido, las bajas tasas de vitamina D están aumentando en algunos grupos de edad, externo, en particular en niñas y mujeres jóvenes.
Según datos de la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición, el año pasado casi una cuarta parte de los jóvenes de 11 a 18 años fueron clasificados como deficientes.
La vitamina D puede provenir de nuestra dieta, en alimentos como el pescado azul y la carne, o de suplementos.
Pero la mayor parte la produce nuestro cuerpo cuando la luz ultravioleta de la luz solar incide sobre la piel. Niveles más bajos de luz solar —dependiendo de en qué parte del mundo vivas o de la época del año— disminuyen la capacidad del cuerpo para producirla.
Cubrir partes del cuerpo y usar protector solar también tiene un impacto, a pesar de sus ventajas protectoras.
Las personas con piel más oscura necesitan exponerse a una luz más intensa para producir la misma cantidad de vitamina D que las personas con piel más clara.
Los médicos no ofrecen de forma rutinaria análisis de sangre para comprobar la deficiencia de vitamina D, pero sí ofrecerán un suplemento si un paciente está preocupado de que pueda tener un alto riesgo.
La deficiencia de vitamina D está relacionada con el raquitismo, una enfermedad ósea en bebés y niños pequeños. En adultos provoca un debilitamiento óseo similar llamado osteomalacia, externo.
"La llaman la enfermedad silenciosa", dice la Dra. Suma Uday, endocrinóloga pediátrica que quiere concienciar sobre el problema.
Ella advierte que la deficiencia de vitamina D en jóvenes y adultos es difícil de detectar y puede pasarse por alto o diagnosticarse erróneamente. Los síntomas incluyen fatiga y dolor en las articulaciones y los huesos.
Uday dice: «Básicamente está devorando silenciosamente los huesos, dejándolos reblandecidos y propensos a fracturas».
Amaka Osu dice que no cree que muchos de sus amigos se den cuenta de cuáles son los síntomas.
Amaka estaba en medio de la preparación de la cena en su casa universitaria en Liverpool cuando empezó a temblar.
«No podía ver bien lo que tenía delante de mí», dice. Su compañera de piso la llevó a urgencias; más tarde a ella también le diagnosticarían una deficiencia de vitamina D.
Aparte de sentirse cansada, dice que no tenía síntomas: "Soy una estudiante de 21 años. Tengo trabajo y la universidad; siempre me siento cansada".
Ella recuerda que su madre sufría de bajos niveles de vitamina D, pero dice que no se daba cuenta de que podía pasarle a ella.
Después de tomar suplementos, Amaka se siente mucho mejor, pero está preocupada por si vuelve a ocurrir. "Fue aterrador y no quiero volver a experimentar eso."
Uday se une a otros médicos y académicos que han formado un grupo —ACT NOW Vitamin D— que pide que se eleve el umbral a partir del cual se clasifica a alguien como deficiente.
Ella dice que eso "detectaría" a más personas con niveles bajos de vitamina D y ofrecería una imagen más precisa de cuán extendido está el problema. También significaría que pueden tratar la deficiencia antes, afirma.
Uday advierte de "un déficit que dura toda la vida" en las mujeres: en la adolescencia, luego en el embarazo, y después el recién nacido se ve afectado.
"Si no lo corriges desde el principio", dice, "esto va a afectar a múltiples generaciones".
Saskia Reeves-Priestley juega al fútbol cuatro veces por semana, y no había tenido síntomas previos.
«Es impactante», dice el profesor Martin Hewison, de la Universidad de Birmingham.
Me dice que a pesar de haber pasado 100 años desde el descubrimiento de la vitamina D "el raquitismo no ha desaparecido".
«Si tenemos raquitismo en la comunidad, va a haber muchas más personas con deficiencia de vitamina D».
Dice que el gobierno debería estudiar una fortificación más amplia de los alimentos, en la que se añadan vitaminas a los alimentos durante la producción. Países como Canadá y Suecia tienen políticas obligatorias.
En el Reino Unido, algunos alimentos como los cereales para el desayuno y las cremas para untar ya están enriquecidos con vitamina D, pero es algo voluntario.
Durante los meses de invierno, las personas comienzan a perder sus niveles de vitamina D.
«Puede que tengamos que aceptar que, para ciertos grupos, la suplementación con vitamina D es algo evidente», dice Hewison.
Saskia ahora toma suplementos de vitamina D con regularidad, y ha vuelto a la portería.
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