Hope Haven en Whitehaven es uno de los seis planes piloto de acceso abierto, disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en Inglaterra, que ofrecen atención preventiva
La noche en que Tamara cruzó por primera vez las puertas de Hope Haven, un nuevo centro comunitario de salud mental en el corazón de Whitehaven, tenía miedo. «Aterrorizada, en realidad», dice. «Como que mi vida se estaba derrumbando. No sabía cómo evitar que doliera».
La joven de 22 años, que trabaja en el transporte de niños, había estado entrando y saliendo de terapia y asesoramiento desde que tenía 14 años, tras haber sido abusada por un conocido cuando era niña. Después de un largo proceso legal, su abusador fue sentenciado, pero el "desafío mental" de lidiar con lo que le había ocurrido no había terminado.
«Lo estaba pasando muy mal en casa, y mi mejor amiga me dijo que podía ir a quedarme con ella un tiempo, pero que primero necesitaba pedir ayuda, así que me dejó aquí como a las 11 de la noche», dice.
Esa noche fue un punto de inflexión: Tamara fue atendida de inmediato por un miembro del personal y se le ofreció una cita para el día siguiente. Ella cree que si no le hubieran ofrecido ayuda en Hope Haven, todavía estaría "tocando fondo".
Hope Haven forma parte de un programa piloto de seis centros en toda Inglaterra. Ofrece atención preventiva y de acceso abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que significa que las personas no necesitan un diagnóstico ni una derivación para acceder a sus servicios. Su enfoque alternativo refleja la preocupación de que los servicios más tradicionales del NHS hayan tenido dificultades para mejorar el bienestar local.
En sus primeros cinco meses, de marzo a julio, cerca de 3.000 personas accedieron a apoyo ya fuera de forma digital o presencial. Casi la mitad de ellas nunca antes había tenido contacto con los servicios de salud mental del NHS. Los ingresos en las unidades hospitalarias de salud mental de la zona cayeron un 24% entre enero y septiembre en comparación con el mismo periodo del año pasado.
Los otros cinco centros piloto, que forman parte del plan sanitario a diez años del NHS England, están en Lewisham y Tower Hamlets, en Londres, Birmingham, York y Sheffield. Tras el anuncio de Andy Burnham de 343 millones de libras destinados a «el mayor rediseño de los servicios de salud mental en una generación» este verano, está previsto que se abran gradualmente otros 100, comenzando este otoño, con una evaluación de los centros piloto a finales de este año.
Los centros se basan en el modelo de atención a la salud mental de Trieste, un enfoque integral de 24 horas que comenzó en la Italia de los años 80. Ofrecen más que solo apoyo a la salud mental, albergando varios servicios locales bajo un mismo techo, desde clases de ejercicio hasta asesoramiento financiero y apoyo para la vivienda. También cuentan con varias camas de corta estancia, lo que permite a los equipos ofrecer apoyo durante la noche.
Hope Haven está en el centro de la costera Whitehaven, un pueblo bonito pero tranquilo y aislado en el extremo noroeste de Inglaterra. Cerca, varias tiendas han cerrado y permanecen vacías; el mercado frente al centro cuenta con un único puesto. El principal empleador del pueblo es Sellafield Ltd, un sitio de desmantelamiento nuclear y el mayor proyecto de restauración ambiental de Europa.
El área tiene una de las tasas de suicidio más altas de Inglaterra, con 20 personas por cada 100.000 que mueren por suicidio, según NHS Alliance, casi el doble de la tasa nacional. Desde 2017, las derivaciones a los servicios locales de salud mental se han triplicado.
«A lo largo de los años, con el cierre de todas las fábricas y de los grandes empleadores, ha habido muy pocas aportaciones a Whitehaven, y creo que la gente ha perdido la esperanza», dice Vikki Ford-Powell, de 53 años, empleada de Hope Haven.
Sue Papworth, de 49 años, otra integrante del personal, dice que hay zonas de pobreza en el pueblo y sus alrededores: «Mucha gente piensa, ah, estás en el Distrito de los Lagos, la gente tiene mucho dinero. No lo tenemos».
Josh MacAlister, el diputado laborista por Whitehaven y Workington, elogió el trabajo del centro. «West Cumbria es un lugar realmente especial. Nuestra comunidad es muy fuerte y está llena de grupos, voluntarios y conexiones. Deberíamos estar muy orgullosos de eso», dijo. «Pero puede ser difícil pedir ayuda en una comunidad tan unida y cuando los servicios de salud mental están tan lejos.
«Nuestras altas tasas de suicidio son extremadamente preocupantes y una fuente de profundo dolor para tantos amigos y familias que han perdido a seres queridos. Por eso Hope Haven ha sido recibido con tanto cariño y las primeras señales son positivas. Contar con un servicio de acceso libre y de bajo estigma que ofrece una variedad de ayuda podría resultar ser una parte importante de la solución.»
Hope Haven ofrece apoyo a las personas sin importar su historial de salud mental. Gordy, de 47 años, originario de Escocia, ha luchado contra la adicción al alcohol y estuvo tomando antidepresivos durante cuatro años y medio. Desde que empezó a usar los servicios de Hope Haven, ha podido dejarlos. Dice que el apoyo personalizado y sin prejuicios ha hecho que ahora pueda caminar en público sin estar aterrorizado.
«Aquí no eres un código de barras», dice. «El suicidio es enorme por aquí, y esto es directo, las 24 horas del día, los siete días de la semana».
Otra asistente habitual de Hope Haven es Mary Bragg, de 91 años, quien perdió a su esposo hace siete años y vive sola. Asiste a una clase semanal de ejercicios en silla en Hope Haven y ha hecho amigos a través del centro.
«Ahora soy mucho más feliz conmigo misma», dice. «Simplemente me encanta la compañía».
En el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar con Samaritans en el teléfono gratuito 116 123. En EE. UU., puedes llamar o enviar un mensaje de texto a la 988 Suicide & Crisis Lifeline al 988 o chatear en 988lifeline.org. En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline es el 13 11 14. Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en befrienders.org
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