Más de 100.000 especies se comercian a nivel mundial, ya sea mediante contrabando ilegal, venta como ornamentos o en las industrias pesquera, maderera y de la moda, según un estudio.
El número de especies de plantas y animales utilizadas o vendidas en el comercio de fauna y flora silvestres es más del doble de lo que se pensaba anteriormente, han descubierto los investigadores.
Un estudio, publicado en Science Advances, advierte que existen enormes vacíos en las evaluaciones globales sobre cómo se comercializa la fauna silvestre, y que las estimaciones anteriores no han logrado mantenerse al día con cambios como el auge del comercio de mascotas exóticas en línea, donde los vendedores que ofrecen enviar huevos de araña por todo el mundo o introducir reptiles de contrabando en aviones están a solo un clic de distancia.
«Las dimensiones del comercio han cambiado. Sin monitorearlo de manera representativa, no podemos gestionarlo», afirmó Alice Hughes, profesora de la Universidad de Melbourne y autora principal del estudio. «En este momento, estamos subestimando por completo cómo es el comercio moderno; en el caso del comercio de mascotas y del comercio ornamental, no lo estamos captando. Y esto supone un riesgo importante para las especies».
El estudio surge cuando la organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, el Centro para la Diversidad Biológica, presentó una petición solicitando al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos que incluyera al murciélago de cara hendida de Java en la Ley de Especies en Peligro de Extinción, advirtiendo que los consumidores están comprando el murciélago para decoración, poniéndolo en riesgo de extinción. Los murciélagos disecados son muy buscados, particularmente por los consumidores estadounidenses, que buscan decoraciones góticas o escalofriantes para Halloween o regalos de Navidad, dijo el centro.
El estudio sobre el comercio de fauna y flora silvestres identificó 107.356 especies que se utilizan o comercializan a nivel mundial, una cifra muy superior a la estimación previa de unas 50.000, realizada por la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES).
El estudio se basa en conjuntos de datos más completos, así como en artículos de investigación más recientes que han hecho seguimiento de las especies vendidas en línea con fines decorativos. Muestra fallos en nuestra comprensión de qué especies están en riesgo; por ejemplo, el número de especies de mariposas que se descubrió que son objeto de comercio es mayor que la estimación total del IPBES para todos los invertebrados terrestres comercializados.
Molly Brown, oficial de programa para el uso y comercio de vida silvestre de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y coautora del artículo, dijo que los hallazgos eran un llamado a la realidad. «El número de especies del que estamos hablando sigue siendo una subestimación, y eso queda muy claro en el artículo, porque no podemos acceder ni tenemos el tipo de datos de monitoreo que realmente necesitamos», afirmó.
Las discusiones sobre el comercio de vida silvestre a menudo se centran en actividades delictivas, como el contrabando ilegal de marfil o escamas de pangolín. Sin embargo, el comercio de vida silvestre abarca sectores como la pesca y el comercio de madera, así como la moda y la venta de especies como adornos. Esto incluye actividades que pueden ser sostenibles, así como el comercio que está llevando a las especies a la extinción.
Incluso evaluar el valor del comercio legal en comparación con el ilegal resulta un desafío. La insuficiente regulación del comercio de fauna silvestre ha creado vacíos legales que permiten que ciertas especies, incluidas las codiciadas mascotas exóticas, sean "blanqueadas hacia la legalidad", afirmaron los investigadores.
Hace cuatro años, cerca de 200 países acordaron garantizar que el comercio de especies silvestres fuera "sostenible, seguro y legal", como parte de un conjunto histórico de objetivos destinados a poner fin a la destrucción de la naturaleza. Los esfuerzos por cumplir estos objetivos se ven obstaculizados por la falta de datos sobre qué se está vendiendo y de dónde procede.
El principal punto de datos para medir el progreso de un objetivo de comercio de vida silvestre acordado a nivel mundial se refiere únicamente a las poblaciones de peces, que representarían como máximo el 3 % de todas las especies comercializadas, dijo Hughes.
Los expertos afirman que es necesaria una recopilación e intercambio de datos más sistemáticos. A nivel mundial, la pesca es supervisada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), mientras que la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) supervisa y regula el comercio internacional de unas 40.000 especies para protegerlas de la sobreexplotación.
Sin embargo, los investigadores afirmaron que esto excluye a un gran número de especies potencialmente vulnerables, advirtiendo que el sistema Cites se mueve con demasiada lentitud para seguir el ritmo de las nuevas tendencias en las amenazas a la vida silvestre. La mayoría de los países carecen de datos sistemáticos fuera de Cites, señala el estudio. «A veces pasan años antes de que las cosas se incluyan en la lista, y eso significa que para ese momento pueden estar prácticamente extintas en estado salvaje», dijo Hughes.
Las especies recién descritas suelen ser raras y tener un área de distribución reducida, lo que significa que son especialmente valiosas para el comercio y pueden ser exterminadas rápidamente.
Chris Shepherd, defensor de la conservación en el Centro para la Diversidad Biológica, quien no participó en el estudio, añadió que había observado el comercio de vida silvestre durante décadas y que continuamente aparecían nuevas especies.
«La demanda de vida silvestre, especialmente de animales vivos comercializados como mascotas, está creciendo rápidamente, al igual que el número de especies involucradas», dijo. «Este comercio está empujando a una lista cada vez mayor de especies hacia la extinción y, por ello, es esencial establecer mecanismos para supervisar mejor este comercio».
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