100,000種以上が世界的に取引されており、違法に密輸されたり、装飾品として販売されたり、漁業、木材、ファッション業界で扱われたりしていると研究で判明
野生生物取引で利用または販売されている動植物の種の数は、これまで考えられていたよりも2倍以上多いことが、研究者らによって明らかになった。
『Science Advances』に掲載された研究は、野生生物がどのように取引されているかについての世界的な評価に大きな隔たりがあると警告している。また、過去の推計では、オンラインでのエキゾチックペット取引の急増といった変化に追いついてこなかったとしている。この取引では、クモの卵を世界中に郵送すると持ちかけたり、爬虫類をこっそり飛行機に持ち込んだりする売り手が、クリックひとつで見つかる状況だ。
「貿易の様相は変化しました。それを代表的な形で監視しなければ、管理することはできません」と、メルボルン大学教授であり本研究の筆頭著者であるアリス・ヒューズ氏は述べた。「現時点では、現代の貿易の実態を完全に過小評価しています。ペット取引や観賞用取引については、把握できていません。そしてそれは種に対する大きなリスクをもたらしています」
この研究は、米国を拠点とする非営利団体「生物多様性センター（Center for Biological Diversity）」が、米国魚類野生生物局に対しジャワヒゲコウモリを絶滅危惧種保護法（Endangered Species Act）の対象に指定するよう求める請願書を提出したタイミングで発表された。同団体は、消費者が装飾品として同コウモリを購入しており、絶滅の危機にさらされていると警告している。剥製のコウモリは、特にハロウィンのゴシック調や不気味な装飾品、あるいはクリスマスの贈り物を探している米国の消費者から需要があると、同センターは述べた。
野生生物取引に関する研究では、世界中で利用または取引されている種が107,356種特定された。これは、生物多様性及び生態系サービスに関する政府間科学政策プラットフォーム（IPBES）が以前に推定した約50,000種を大幅に上回る数である。
この研究は、より包括的なデータセットや、装飾用にオンラインで販売されている種を追跡した新しい研究論文に基づいている。この研究は、どの種が危機に瀕しているかについての私たちの理解に欠陥があることを示している。例えば、取引されていると判明した蝶の種数は、取引されるすべての陸生無脊椎動物に関するIPBESの推定値全体を上回っている。
国際自然保護連合（IUCN）の野生生物の利用および取引を担当するプログラムオフィサーで、この論文の共著者でもあるモリー・ブラウン氏は、今回の調査結果は現実を直視させるものだと述べた。「私たちが問題にしている種の数は、それでもなお過小評価であり、それは論文の中でも明確になっています。なぜなら、私たちは本当に必要とするようなモニタリングデータにアクセスできず、またそれを持っていないからです」と彼女は語った。
野生生物取引に関する議論は、象牙やセンザンコウの鱗の違法な密輸といった犯罪行為に焦点が当てられることが多い。しかし、野生生物取引には、漁業や木材取引、さらにはファッションや観賞用としての種の販売といった分野も含まれる。これには、持続可能である可能性のある活動のほか、種を絶滅へと追いやっている取引も含まれる。
合法取引と違法取引の価値を比較して評価することさえ困難である。野生生物取引の規制不足により抜け穴が生まれ、人気の高いエキゾチックペットを含む種が「合法へと洗浄される」ことが可能になっていると、研究者らは述べた。
4年前、自然破壊を終わらせることを目的とした画期的な一連の目標の一環として、約200カ国が野生種の取引を「持続可能で、安全かつ合法的」にすることに合意しました。これらの目標を達成するための取り組みは、何が売られ、どこから来たのかに関するデータの不足によって妨げられています。
世界的に合意された野生生物取引目標の進捗を測定するための主要なデータポイントは魚の資源量のみを指しており、それは取引されるすべての種のうち最大でも3%にしか相当しないとHughesは述べた。
専門家らは、より体系的なデータの収集と共有が必要だと述べている。世界的には、漁業は国連食糧農業機関によって監視されており、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（ワシントン条約）は、約4万種を過剰な利用から保護するため、国際取引を監視・規制している。
しかし研究者たちは、これは潜在的に危機に瀕している多くの種を除外していると述べ、Cites制度は野生生物への脅威の新たな傾向に対応するには動きが遅すぎると警告した。研究によれば、ほとんどの国はCites以外に体系的なデータをまったく持っていないという。「物事が掲載されるまでに何年もかかることがあり、その時点ではすでに野生で事実上絶滅している可能性があるということだ」とヒューズ氏は語った。
新しく記載された種は希少で分布域が狭いことが多く、そのため取引において特に価値が高く、あっという間に絶滅してしまうおそれがある。
この研究に関与していない、生物多様性センターの保全活動家であるクリス・シェパード氏は、数十年にわたって野生生物取引を観察してきており、新種が絶えず出現していると付け加えた。
「野生動物、特にペットとして取引される生きた野生動物への需要は急速に高まっており、対象となる種の数も増加しています」と彼は述べた。「この取引はますます多くの種を絶滅の危機に追いやっており、そのため、この取引をより適切に監視する仕組みを整えることが不可欠です」
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