グレーズの農民たちは、ヒマラヤの冬を乗り切るために収穫物を地中に貯蔵している。この慣習が廃れるにつれ、在来種や受け継がれてきた技術も消えつつある
ハジュラ・ベグムは、ジャガイモを手の中で転がし、その皮に傷や柔らかくなった部分、腐敗の兆候がないかを確認している。インド管理下のカシミール、グレーズにある人里離れた山間の村チョルワンにある家族の畑で一日収穫を終えた後、彼女は冬の保存に向けて作物を仕分けしている。ジャガイモの一部は寒い季節を通して家族の食糧となり、他は春の植え付け用に取っておかれる。
「植え付けにぴったりのはずよ」と彼女は言う。「悪いジャガイモを取っておいたら、来年一年を無駄にしてしまうわ」
ベグムさん（40歳）は、ジャガイモを「クロウ」に下ろす準備をしている。クロウとは、藁を敷き詰め、寒さを防ぐために密閉された伝統的な地下貯蔵穴だ。何世代にもわたり、クロウはヒマラヤの冬の間、ジャガイモやカブ、キャベツを保存してきた。冬になると豪雪によって村々はカシミール渓谷から孤立し、気温は氷点下20度（華氏マイナス4度）を下回る——パイプが割れ、ディーゼル燃料が凍るほどの寒さだ。
しかし、この慣習は徐々に廃れつつある。道路が整備され、若者が仕事や教育のために離れていくにつれ、貯蔵穴を維持する家庭は減ってきている。その衰退は、伝統的な食料貯蔵の方法だけでなく、地元のジャガイモ品種そのもの、そしてどの品種がよく貯蔵でき、腐敗に強く、安定した収穫をもたらすかという知識をも脅かしている。
「私が若かった頃は、ほとんどの家庭に三、四つの穴がありました」とベグムは言う。「今では、本流の谷あいでは、その習慣はすっかり捨てられてしまいました。いまだにそれを使っているのはほんの一握りの家族だけです。残りの人たちは市場で買うか、政府から補助を受けたものを買っています」
ベグムは、長く保存できるジャガイモと、腐ったり芽が出たりするのが早いジャガイモの見分け方を母親から学んだ。彼女はそれを娘に伝えているが、この技術が次の世代まで受け継がれるかどうかは分からない。
グレーズは、インド管理下とパキスタン管理下のカシミールを隔てる、厳重に軍事化された境界線である実効支配線の近くに位置する、標高の高いヒマラヤの渓谷である。スリナガルから約80マイル（125km）離れたこの渓谷は、約3,600メートルの高さにある主要な道路の連絡路であるラズダン峠が雪で閉鎖されるため、毎冬孤立したままとなる。
そこはダルド・シン族の居住地であり、シナ語を話し、カシミール人とは異なる文化を持つ先住民コミュニティで、パキスタンが統治するギルギット・バルティスタンの国境を越えたコミュニティとつながりを持っています。
インド農業研究会議（ICAR）の国立植物遺伝資源局（NBPGR）という、インドの作物多様性を研究・保全する政府機関による2019年の研究によると、ジャガイモはグレズの耕作面積の約45％を占めている。しかし、この渓谷のジャガイモの遺伝的多様性は体系的に記録されていない。
ICAR-NBPGRのスリナガル支所に所属する上級科学者のシェイク・M・スルタン博士は、渓谷を調査し、後にかつて目にした品種のいくつかを見つけるのに苦労した。「最初に訪れたとき、多くの品種を見ました」と彼は言う。「その後、いくつかの品種については、一つの標本すら見つけるのがやっとでした。遺伝的多様性の喪失は甚大です。」
スルタン氏は、移住、道路の改善、そしてライフスタイルの変化が衰退の一因になっていると言う。伝統的な農業が消えていくにつれ、在来種を選び、栽培し、保存する知識も失われていく。
「人々が自分で種子を作るのをやめて、商業品種に完全に頼り始めると、その損失は取り返しのつかないものになることがあります」と彼は言う。
彼は、研究機関がしばしば、特性がまだ十分に解明されていない在来作物よりも、導入された品種を優先しがちであると警鐘を鳴らしている。「我々の在来品種は、耐寒性や特定の病害虫への抵抗性など、貴重な特性を備えている可能性があります」と彼は語る。
「これらは、放置するのではなく、私たちが研究し改善すべき資源です。」
ヒマラヤ一帯の農家にとって、気候崩壊が新たな重圧となっている。グレーズの人々は、春の乾燥化、降雪量の減少、そして水不足を報告しており、これらがジャガイモの生産に影響を及ぼしていると述べている。
チョルワンの70歳の農民、アブドゥル・ジャバル・マプノーさんは、深い雪が谷を覆っていた冬を覚えている。「どの家にも2つか3つのクロウがあり、それぞれに約5クインタル――500キロ――のジャガイモが入っていました」と彼は言う。「泉が枯れてきて、冬の雪も少なくなりました。ジャガイモの収穫も減りました。1月や2月に6フィートの雪が谷を覆っていた冬を覚えています。」
農業がより困難になり、市場へのアクセスが容易になるにつれて、家庭が自らジャガイモを栽培する動機は薄れていきます。何世代にもわたって地域の条件に適応してきた品種は、研究者がその独自性を解明する前に、栽培から姿を消してしまう可能性があります。
カシミールのシェール・エ・カシミール農業科学技術大学の科学者であるパルヴィーン・クマール博士は、地域に適応した品種を見過ごすべきではないと述べています。「気候変動は現実であり、農家は適応戦略を認識する必要があります」と彼は言います。
農地への圧力はもう一つのリスクをもたらす。耕作可能な土地が乏しいグレーズでは、キシャンガンガ水力発電プロジェクトが、用地取得と水没を通じて谷の土地に影響を及ぼしてきた。影響を受けた地域の中には、ジャガイモで知られる村バドワンがある。
品種を保存する可能性のある一つの方法として、地理的表示の活用が挙げられる。これは国連食糧農業機関によって認められる指定で、フランスの原産地統制呼称に類似している。特定の原産地を持ち、それに結びついた品質や評判を備えた産品に使用することができ、市場価値を高め、より大きな認知を与えるのに役立つ。これと、世界重要農業遺産システムの計画は、カシミールのパンポールにあるサフラン栽培の景観などの地域を支えてきた。
しかし、認知だけでは品種を守ることはできない。それらが栽培から姿を消す前に、農家が持つ選別・保存・再植の知識とともに、特定され記録される必要がある。
チョルワンで、ベグムは最後のジャガイモの袋を穴に空け、それを覆って、また一つの冬に備える。一部は家族の食料となり、残りは春に植え直される。どのジャガイモを食べ、どれを種芋として取っておくかの判断は、何世代にもわたって受け継がれてきた知識に頼っている。
これらの品種が今も栽培されているうちに記録されなければ、カシミールは科学者がその中身を十分に理解する前に、生きた農業の宝庫を失ってしまうかもしれない。
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